不像现在一个瘦一个胖很容易分别，少年的阿拉布和巴尔斯长得很像。含苞待放的玛努不知怎么与其中一个相遇，互生好感，不久又遇上另一个，失身。阿曼却不允许任何一个儿子娶玛努为妻，因为玛努的父亲正是当初杀害索诺木阿拉布坦的执行人之一。
玛努的叔祖发现她与两兄弟来往，而且怀孕了，请求阿格策望日朗干预这件事。阿格策望日朗哪有本事管这个？问玛努，玛努说不清孩子到底是哪一个的。问两兄弟，更是什么也问不出来。平白挨阿曼一顿臭骂。不好撒手不管，阿格策望日朗就把玛努接到家里养起来。好在当时的王妃贡日娜心地十分善良，与玛努相处得像姐妹一样。阿格斯冷出生以后，两兄弟还有时来找玛努，这就有了水灵。虽然阿曼和两兄弟不承认，王室的人差不多都知道阿格斯冷和水灵是索诺木阿拉布坦的孙子。
水灵原先很聪明，一岁多的时候，玛努不小心撞上来访的阿拉布的妻子。那位夫人大发脾气，把玛努怀里的水灵抢过去摔在地上。水灵毫发无伤，只有脑子变得不好使。玛努没能从这个打击中恢复过来，渐渐地憔悴下去。阿拉布和巴尔斯来做客也不再去找她，而是要南疆来的美艳女子。
“可怜之人必有可恨之处。”楚言痴痴地看着儿子的睡颜，脑中还在翻腾着玛努的故事。
“为了你，健平，妈妈也会变得勇敢坚强。”她给孩子起了一个平淡的汉文名字，健康平安。
轻轻吻了吻小家伙粉嫩的脸蛋，恋恋地走开。
阿依古丽正在等着她：“玛努恐怕过不去今晚。”
交待图雅留心着小家伙的动静，楚言跟着阿依古丽来到玛努的住处。
玛努的脸色已经呈现濒死的惨灰，却固执地悬着一口气，象在等待什么，看见她，眼中闪过一丝希翼的亮色。
楚言一手一个，拉起阿格斯冷和水灵来到床前，俯身在她耳边说道：“我会照顾你的孩子，就如我自己的孩子。”
玛努喉中咕噜一声，像是道谢，终于安心地闭上眼睛。
水灵茫然无措地抽泣着。阿格斯冷眼含泪光，却固执地不肯哭出声来，怔怔地盯着母亲的脸。
楚言搂着水灵轻轻拍抚，见阿依古丽叫来人开始处理玛努的后事，吩咐她把平时照顾兄妹俩的仆妇找来，先带两个孩子去睡觉。
门外，阿格策望日朗静静地站着，深深地望着少见地显出疲态的妻子：“你也该睡了。”
楚言点点头，在他无言的陪伴下，默默地走回自己的院子。
阿格策望日朗体谅地在门口止步，轻柔地开声：“我没想到你会为玛努做这些事情。”
“孟子曰，幼吾幼以及人之幼。就是这么回事吧。”
阿格策望日朗沉思地点点头，想起另一件事：“我让央金玛过来，跟着你住一阵子。她吃了亏也学不乖，又去和索多尔扎布争吵，让母亲很为难。”
楚言点点头，家家有本难念的经：“母亲一个人会很寂寞。我们这里条件不错，要不，把母亲也接过来吧。”
他犹豫了一下，摇摇头：“太远，母亲怕是吃不消，也不愿意来。下次，我问问。还有，拉藏汗派使者来求婚，希望准噶尔和拉萨结成亲家，父汗准备答应。你先不要告诉央金玛。”
这么说，央金玛的婚事怕是拖不过去了。准噶尔和拉藏汗结亲，能不能带来一点和平的希望？
噶尔丹策零到阿图什公干，说好回程来阿克苏看看小侄子，结果，带来两个不速之客：阿拉布和巴尔斯。
巴尔斯像是到家了一样，不等仆人通报阿格策望日朗，大摇大摆地登堂入室，往大厅的坐榻上一倒，呼喝着叫几个漂亮女人进来伺候，看见阿格策望日朗，第一句话就是：“快把你这里的好酒好菜端上来，我饿了！”
阿拉布倒还知道客气地问候，一边低声叫孪生弟弟规矩点。
“自家兄弟家里，怕什么？”巴尔斯命令随身仆人把他的靴子脱下来，霎时一股恶臭弥漫了大厅。
噶尔丹策零黑着脸，离那两人远远地坐下，歉意地看着哥哥。
阿格策望日朗深知巴尔斯的德性。他们要跟着，噶尔丹策零想甩也甩不掉。他们要来“做客”，跟不跟着噶尔丹策零，都一样来。要在从前，赔上一顿吃喝，送上两个女人，也就打发走了。可现在，他这里“好酒好菜”名声在外，巴尔斯可不是那么容易喂饱的。楚言一直很讨厌这兄弟俩，又知道了玛努的事。以她的脾气，绝不可能善待这样的客人，非得闹出点事端不可。
果然，没过多久，就听见外面的仆人在问候王妃。
阿拉布一巴掌拍下巴尔斯翘到桌上的臭脚，低声喝道：“女人面前，留点体面。”这个汉人公主不好惹，如果不是另有所图，他才不会和巴尔斯一起送上门来。
迎面一股异味，楚言皱起眉头，待发现异味源，已经懒得费力气掩饰鄙夷和厌恶。
巴尔斯浑若不觉，嬉皮笑脸地往前凑：“公主嫂子亲自待客，真是荣幸！”
阿格策望日朗和噶尔丹策零的脸色都很难看。阿拉布见势不妙，赶紧拉住巴尔斯，打哈哈说了几句圆场的话。
楚言没去理睬巴尔斯的轻薄，也不听阿拉布的场面话，冷冷地盯着这两个人：“阿拉布老爷和巴尔斯老爷来得正好。玛努死了，阿格斯冷和水灵还活着，两位决定怎么办？”
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