水已经冰凉，她的头靠在澡盆的边缘，睡得人事不知。
皮肤粗糙失却了光泽，两颊微陷，眼眶青黑，头发干枯凌乱，这是从前绝不会在她身上看到的。伤心，绝望，辛苦地挣扎，这是她原本不想承受的。不想要孩子，孩子来了，就全心全意地做母亲。不想嫁到准噶尔，来了，就认真经营生活，帮助这里的人。找到退路，仍然留了下来。明知要打仗，还帮他谋划，陪着他去觐见皇帝。
他想通了，竟有些心疼。为了他们曾经的幸福，她做的付出的，并不比他少，她承受的，也许比他还多。
楚言一觉醒来，发觉丈夫的注视，习惯性地发出一个微笑，蓦然想起之前说破的秘密，有些尴尬，有些意外。
两人都不知该如何开口，只好静静地注视着对方，直到——她打了个大喷嚏。
他为她拉拉被子：“你洗澡的时候睡着了，在凉水里泡了半天，着凉了。”
她感激地笑笑，事到如今，他还这么体贴温柔，她无法不动容，可她希望从他那里得到的，是另外一些东西。
他犹豫着，迟疑着，沉默着。
她只好先打破僵局：“哈尔济朗还好吗？你见到他了吗？”
“三个月前，我去看过他。他很好，很喜欢你带给他的玩具。他，很想你。我告诉他，快点把该学的东西学会，他就可以早点见到你。”他不敢告诉她实情，怕她经受不住，会疯掉。
喇嘛们下定决心要消除这个异族异类的母亲带给哈尔济朗的“不良影响”，搬出女人不可出入的戒律，不允许她见儿子。连他也只匆匆见了一面，把来自母亲的关怀和疼爱亲手交给哈尔济朗。他们不在的大半年，哈尔济朗长大了很多，明白了利害，表现得很平静。有外人在场，他们父子也没能说上几句贴心话。
哈尔济朗很喜欢很爱惜母亲从北京带给他的小玩意，藏在房中悄悄把玩，寄托对母亲和家人的思念。某一天，那些东西不翼而飞。哈尔济朗做了所有他能做的，软语央求，严正说理，激烈抗争，消极反抗，得到的是一次次处罚，还被告知他是来接受教育的，为了防止他玩物丧志，那些东西不能还给他。绝望之下，哈尔济朗采用了决然的办法——拒绝进食。喇嘛们采用种种办法劝说，逼他进食进水，直到哈尔济朗身体变得虚弱，不敢再隐瞒下去，只得报告大汗。他这才知情。
他很庆幸她没有见到哈尔济朗昏迷在床上的样子。她也许会杀人，也许会砸了烧了整个喇嘛集，甚至做出更可怕的事情。
他出面交涉，要回了那些东西，为儿子争取到一点自由自主，说服哈尔济朗重新开始进食，鼓励他忍耐。经过这事，喇嘛更加不肯放任哈尔济朗回他母亲身边。他也没有坚持带儿子离开，有点担心一旦得回哈尔济朗，她会带着儿子远走高飞，或者回清国找怡安。
楚言沉吟着。她没有进去过喇嘛集，中世纪的修道院是怎么回事，她很清楚。哈尔济朗不可能真的很好很愉快，可应该也不会有太大的问题。她原是一条鱼，有水的地方就能来去自如，有了孩子，鱼尾裂成了两条腿，很容易被人抓住拴住。所有人都知道她的弱点。她越挣扎越表现得在意，他们的束缚就越紧越狠。况且如今，哈尔济朗的事不是最紧迫的：“大汗把宫廷搬到伊犁，是准备打仗了吧？再也没有挽回的余地了吗？”
“箭已经搭在弦上。”如果是昨天，他会希望早点打出个分晓，然后争取和谈，现在，听了她的可怕预言，他决定硬着头皮，再试一次：“我再去见父汗，谈一谈。”
“谢谢你！我想起床了。”既然决定行动，分秒必争。
“我还没想好怎么说。”他苦笑，又叮嘱：“那些话，你绝对不可再说出口。”
“是，我明白。”她当然不愿被当作疯婆子，怪物。
注视着她，他问出最困扰他的问题：“你是不是很早就决定，要到英国去生活？”
她认真思索片刻，诚实地回答：“经印度到英国，是我的最后的退路。因为这世上除了中原和准噶尔，英国是我最了解的地方，尤其语言不是问题。”美洲更远，还处于拓荒时期，不适合一个女人带着两个年幼的孩子去冒险。
“不过，我并不真想到英国定居。”这时期的伦敦常年烟雾笼罩，污水遍地流，小偷□□满街走。欧洲的绅士淑女衣冠楚楚，举止优雅，满头虱子，满身体臭，只好拼命喷香水。精神层面上向往，细节上想起来就起鸡皮疙瘩。
“在皇宫里时，我的理想是去南方找个温暖舒适的地方隐居，自在悠然地生活。现在，我最希望能留在准噶尔，一家团圆，平安无事，喇嘛皇帝都离得远远的。”
他的目光恢复柔和，轻拂着她的脸庞：“我还不知道你的名字。”
“楚俨。”看出他的疑惑，解释道：“念起来一样，俨字写起来不一样。”
他笑：“这样最好。我已经习惯了楚言做我的妻子。”停了一下又问：“原来的你，是什么样子？”
她凝神想了想，摇头失笑：“我记不得自己从前的长相了。好像差不多，都不是美人。”
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